Guide all’uso di OpenOffice.org

OpenOffice.org è certamente una valida alternativa a Microsoft Office, sia sul lavoro (sperimentato personalmente a partire dalla primissima versione 1.0) sia a casa sia soprattutto in ambienti dove è giusto non legarsi ad un formato proprietario quale è quello prodotto dai vari Word, Excel, Powerpoint. Mi riferisco in particolare alle scuole e pubbliche amministrazioni.

Il passaggio da MS Office a OpenOffice.org non è però gratis: all’inizio per fare le stesse operazioni (es. preparare un documento) ci si impiega più tempo perché le funzioni non hanno lo stesso nome , le icone sono diverse e certe operazioni si fanno proprio in un modo differente. Quindi il passaggio si paga con l’inefficienza iniziale.

Per confinare il più possibile questa inefficienza, è necessario predisporre un buon piano di formazione, oltre che preparare un adeguato numero di modelli di lettere / tabelle ecc. da cui partire. Senza voler qui progettare un piano di formazione o di migrazione (è un compito professionale) e trascurando la documentazione relativa a versioni vecchie (1.x) posso qui suggerire qualche rimando a buoni testi di (auto)formazione su OpenOffice.org, gratuiti ed in italiano:

• The Louise Doc 400 pagine di corso, corredate da 800 quiz, copre Writer e Calc. Molto ampio, da consultare via internet anche come “a domanda rispondo” grazie alla chiarezza dell’indice. Un neo: stranamente non copre un argomento su cui “cascano” spesso i neofiti di OpenOffice. org quale la creazione automatica degli indici.
• Guida a OpenOffice.org Writer (135 pagine) e Guida a OpenOffice.org Calc (85 pagine) , scaricabili in formato PDF o OpenOffice, nascono come guide per un corso di 600 operatori organizzato da Federimpesa Modena. Ottimi manuali da usare sia per la formazione sia come enciclopedia da consultare in caso di dubbi.
• Guida Introduttiva a OpenOffice.org è suddivisa in una ventina di documenti (PDF o OO2) ognuno dedicato ad un argomento. Copre tutti i moduli di OpenOffice.org quindi anche Impress, Draw, Base, Math, a livello introduttivo (es. il documento su Impress è di 24 pagine).

Sulla via della conversione

I formati (d file) sono tanti e non sempre si dispone del giusto convertitore a bordo del pc su cui si sta lavorando. In questi casi io uso e consiglio il sito MediaConvert che, gratuitamente e senza iscrizione, accetta in upload il file da convertire, riconosce il formato di ingresso, consente di selezionare uno tra 200 formati di uscita (naturalmente un sotto insieme coerente con il formato di ingresso, es. da video a video), converte il file e lo mette a disposizione per il download.

Google Docs come editor di WordPress.com

Oggi ho scoperto una nuova funzione di Google Documenti: la possibilità di creare post di WordPress da Google Documenti.

Nelle impostazioni di Google Documenti è infatti possibile specificare un blog (che deve risiedere o sul googliano Blogger o su WordPress.com) fornendo le username e password di accesso al blog. Fatto ciò, nel comando “Pubblica” Google Documenti compare l’opzione “Pubblica su blog” che consente con un click di pubblicare il documento sul blog come nuovo post (la prima volta), modificarlo o anche cancellarlo. Non ci sono (ancora) funzioni più evolute di gestione post (es. ripresa in Google Documenti di post creati nativamente in WordPress).

Questo post che state leggendo è stato scritto dentro Google Documenti, con tutti i vantaggi di disporre di un editor più completo di quello disponibile in WordPress.com. Mi sono chiesto cosa succede nel caso di immagini incluse nel documento. La cosa è decisamente interessante: la foto che vedete a destra non è fisicamente su WordPress ma Google provvede a costruire nel post su WordPress il link giusto alla foto su Google Documenti. Rispetto all’editor interno di WordPress, Google Documenti consente di creare facilmente tabelle come questa

Funzione	Editor WordPress	Editor Google Documenti
Tabelle	Non esiste un comando nell’editor visuale, occorre costruirla con il codice HTML o importarla con copia & incolla da un editor esterno.	Le tabelle si costruiscono con un comando e si possono successivamente modificare in modo visuale

E per i tag ? Io amo i tag di WordPress e mi piacerebbe poterli inserire nel post che sto scrivendo con Google Documenti. Purtroppo per ora i documenti non sono taggabili (diversamente da tutti gli altri oggetti gestiti nella Google suite) ma solo organizzabili per cartelle. Ho verificato che anche mettendo un documento in una cartella, il nome della cartella non viene usato come tag in WordPress … quindi credo che dovrò aspettare l’aggiunta della gestione tag in Google Documenti per poterli “passare” a WordPress.

Tutto ciò funziona usando come editor l’editor di testi di Google Documenti. Non funziona con l’editor di fogli di calcolo né con le presentazioni e la cosa non stupisce, visto che non sono formati logicamente coerenti con i post di WordPress.

Nelle viscere dei file (e dei dischi)

Ogni tanto capita di dover guardare (e magari mettere le mani) nelle viscere dei file, cioè in quella sequenza di byte che compone qualunque file abbiamo sul nostro pc. Ad esempio, per cercare comandi non documentati di un applicativo e che spesso sono ben visibili come sequenze di caratteri in chiaro dentro il file stesso. Oppure per tradurre in modo “rapido e sporco” un software di cui non si abbiano i sorgenti.

Allo scopo serve un editor binario, capace di aprire file anche di grandi dimensioni e che consenta di cercare sequenze di caratteri e di sostituirle con altre. Ne ho provati alcuni, rigorosamente gratuiti anche per scopi commerciali e lavorativi, e finora il più completo che ho trovato è HxD Hexeditor di Maël Hörz, che entra così a pieno titolo nella mia personale selezione di software gratuiti per l’ufficio. Oltre a manipolare i file, HxD permette anche di esaminare e modificare il contenuto dei dischi e della memoria RAM, più qualche altra funzione accessoria quale la suddivisione di file grandi in file più piccoli.

La mia collezione di software per l’ufficio (e per casa)

Sto riordinando un po’ per volta la mia collezione di software gratuito che consiglio per il lavoro d’ufficio e per casa.  E’ tutto software gratuito, utile ed affidabile. L’affidabilità è basata su questa semplice “selezione naturale”: è il software che mi sono accorto di essermi trascinato dietro ad ogni cambio di computer o di lavoro in venti anni di attività d’ufficio e di informatica. Siccome uno non può imparare tutti i software di questo mondo, la selezione è abbastanza stretta.

Per chi è interessato, la collezione (in costruzione) è accessibile nella pagina “Software gratuito per l’ufficio” . Sono naturalmente gradite osservazioni, completamenti, critiche.

Casa 3-Dolce Casa

Mi sarebbe stato utile qualche anno fa quando ho traslocato ma potrebbe ancora venire buono, nella vita non si sa mai … Sweet Home 3D è una applicazione open source per il disegno di interni che ti aiuta a disporre il tuo mobilio su di una piantina 2D, con un anteprima 3D. In pratica, ti permette di disegnare la planimetria del tuo appartamento (o semplicemente della tua stanza o del tuo ufficio), di arredarla con i mobili (inclusi nella applicazione) e di vedere in 3D l’effetto che fa sia in vista prospettica sia “camminandoci dentro”.

Il mobilio base fornito con l’applicazione è solo di una ottantina di pezzi, cui si aggiungono altri 100 pezzi prodotti da utenti e disponibili gratuitamente, più altri mobili disponibili su altri siti (non so se gratuitamente). Oltre ovviamente alla possibilità di disegnare da noi stessi i mobili non già disponibili.

Essendo sviluppata in tecnologia Java Web Start, è possibile utilizzarla senza installarla sul pc, ma per usarla in assenza di una connessione continua con internet, è più conveniente scaricarla e poi lanciarla dal pc. Entrambi i link per l’uso da internet e fuori internet sono disponibili nella homepage.

Conversioni senza convertitori

Il servizio offerto gratuitamente da Media Convert è di quelli che conviene segnarsi (cosa che sto facendo con questo post ): converte file tra i formati più comuni di testo, tabelle, presentazione, archivi, video, immagini, musica (compresi suonerie dei telefonini) senza necessità di installare convertitori sul pc.

Su alcuni formati audio offre inoltre servizi particolarmente interessanti quali la possibilità di limitare l’intervallo temporale (dal secondo al secondo) del file risultante e di ascoltare il file iniziale per identificare quale sia l’intervallo interessante.

Il tutto senza pagare e senza neppure iscriversi. Ringrazio NeuroMemories per la segnalazione.

Gimp (grafica bitmap)

(aggiornamento di una notizia pubblicata per la prima volta il 14 aprile 2006)

Gimp è uno splendido software gratuito (come tutti quelli qui recensiti) che consente di manipolare immagini bitmap come le fotografie. Ha tutte le funzionalità di programmi come Photoshop ed è dotato di un numero sempre crescente di effetti. La nuova versione 2.4 appena uscita presenta parecchie novità ben descritte sul sito di Gimp Italia. Io non sono un cultore della materia, ma mi ha molto solleticato la descrizione della nuova funzionalità di “Estrazione primo piano”:

(…) è quasi una piccola meraviglia. Con esso si può estrarre un oggetto da un’immagine a prescindere da ciò che lo circonda. Per prima cosa, si traccia semplicemente un contorno approssimato intorno all’oggetto che si vuole estrarre, poi si può scarabocchiare su porzioni rappresentative dell’oggetto in rimo piano ed ecco che l’algoritmo magicamente trova il contorno dell’oggetto voluto.

Gimp non è di immediata comprensione, ma fortunatamente esiste un buon manuale utente in italiano la cui lettura è caldamente consigliata per non perdersi nei primi utilizzi. Esistono poi diversi siti e tutorial per esigenze specifiche, tra cui segnalo wwwtina-Gimp (in italiano) per le scritte glitterate  ed altri effetti,  ed una serie di tutorial per il ritocco fotografico (in inglese) con ottimi esempi.

Per un ottimo editor vettoriale cerca “Inkscape” in questo sito.

Ma quanta gente ci lavora ?

Il sito Ohloh svolge un servizio credo unico: stima quanta gente lavora ai vari progetti opensource esaminando i contributi dei singoli al codice. Ma non solo: dice anche di quante righe di codice è composto. E segue nel tempo l’evoluzione di questi (ed altri) parametri numerici. Ed infine consente di fare confronti nel tempo fra progetti. Ad esempio questo grafico confronta nel tempo il numero di persone che lavorano su Joomla! (in rosso) e Plone (in verde):

Queste metriche sono certamente utili nella valutazione di un prodotto open source in vista di una sua adozione in una organizzazione, consentendo ad esempio di avere un’idea se sia un progetto che sta crescendo o diminuendo.

Icone per presentare idee

Il contenuto di questo post è stato integrato nella pagina Icone Gratis per presentazioni

Lotus Symphony = OpenOffice.org targato IBM

Intorno a OpenOffice.org, la suite d’ufficio open source sponsorizzata da Sun, si sta costruendo un cartello di grandi aziende informatiche intenzionate a far male a Microsoft là dove BigM guadagna e cioè Office. L’ultima arrivata è decisamente “di peso” e sembra fare molto sul serio: IBM ha annunciato il 10 settembre il suo ingresso nella comunità OpenOffice.org e dopo solo una settimana ha messo a disposizione gratuitamente la sua versione di OpenOffice.org, ritargata Lotus Symphony.

Dal punto di vista tecnico, secondo Wikipedia, “Lotus Symphony è basata su Eclipse Rich Client Platform per l’infrastruttura, su OpenOffice.org per il codice principale di elaborazioni d’ufficio e condivide codice con i tool di produttività di IBM Lotus Notes versione 8“.

Con Lotus Symphony salgono a tre le versioni di OpenOffice.org, perché esiste da anni la versione commerciale StarOffice di Sun, che riprende nel nome l’origine del progetto OpenOffice.org, nato appunto con l’acquisizione da parte di Sun della piccola società tedesca Star Division di Amburgo, che aveva prodotto un clone di Microsoft Office …

BigM si trova così a dover fronteggiare due minacce al suo quasi monopolio nelle suite d’ufficio: da un lato BigG (Google) che vuole spostare le applicazioni d’ufficio dal desktop al server con Google Docs, dall’altro BigO (il cartello Sun & IBM basato sulla tecnologia OpenOffice.org) che porta la guerra direttamente sul desktop. Molti utilizzatori si chiedono ormai: perché comprare ancora licenze Microsoft Office quando posso farne a meno ?

OpenOffice.org 2.3

Ed eccoci arrivati alla versione 2.3 di OpenOffice.org la suite open source per la videoscrittura, i fogli elettronici e le presentazioni, l’equivalente gratuito di Microsoft Office. Io uso OO sia a casa sia sul lavoro a partire dalla versione 1.1 (sempre su piattaforma Windows) da tre anni con grande soddisfazione (naturalmente sopportando qualche mancata conversione tra OO e MS Office) e in un paio di occasioni OO mi ha risolto problemi di compatibilità tra versioni diverse dello stesso MS Office … Di OO apprezzo in particolare Writer, Calc e Draw, trovo difficile da usare Base mentre Impress tende a creare file grossi e alla lunga poco gestibili. Pur con qualche limite, è una scelta che raccomando a tutti, a casa e sul lavoro. Le principali novità della 2.3 sono descritte qui.

iGoogle & Google Docs: il tuo prossimo desktop d’ufficio ?

(aggiornamento di un post del 6 maggio 2007)

iGoogle punta a diventare un desktop virtuale e Google Docs una suite office … Certo manca ancora tanto, le funzionalità di Google Docs rispetto a quanto offerto da Microsoft Office o da OpenOffice.org sono veramente limitate; le “finestre” che si possono aprire su iGoogle sono poco regolabili e i contenuti predefiniti (anche se ormai molto vasti). Però però … ormai mi sto abituando ad appuntarmi lì le cose che voglio “portare con me” sia a casa sia al lavoro sia in vacanza perché l’idea base di Google è forte ed intrigante: virtualizzare il desktop e le sue applicazioni, tornare a mettere tutto sul server riducendo il client a poco più di un browser, delocalizzare le informazioni e le applicazioni. D’altronde è proprio su questo campo (e non certo su quello dei servizi come le mappe o la ricerca) dove si gioca la guerra tra BigG e BigM perché è sul dekstop e su Office che Microsoft fa (per ora) i soldi …

Ecco una breve sintesi degli strumenti da ufficio che puoi portare sempre con te grazie a iGoogle e Google Docs (più un po’ di widget installabili nella pagina):

• la post elettronica Gmail (che è in grado di recuperare i messaggi anche da altri sistemi di posta, diventanto così un punto unico di accesso ai diversi account email personali e di lavoro)
• la suite di videoscrittura, fogli elettronici e da questa settimana anche presentazioni alla powerpoint
• un potente aggregratore di notizie (RSS Reader)
• un calendario eventi
• una to do list
• …

Ecco un video (in inglese) che spiega i vantaggi della condivisione dei documenti su server (basata su Google Docs) rispetto alla condivisione via mail:

Segnalo un altro video (in italiano) più tecnico su ICTv, che spiega come usare Google Docs.

Enterprise Open Source

La “solita” Optaros, che avevamo già segnalato per il suo notevole catalogo ragionato dei prodotti opensource, ha aperto il sito EOS (Enterprise Open Source) in cui è possibile consultare (e pubblicare) i casi reali di adozione dei prodotti open source in aziende e organizzazioni. Inoltre fornisce statistiche sull’interesse suscitato dai diversi prodotti sui visitatori del sito.  Tutte informazioni utili ad orientare l’uso dell’open source in ambito lavorativo.

Tutti editori con Scribus

Scribus è un software open source di desktop publishing cioè di impaginazione di libri, giornali e manifesti, con caratteristiche professionali che vanno molto oltre ciò che si può fare con la videoscrittura alla Word o Writer o con le presentazioni tipo Powerpoint o Impress.

Con Scribus è possibile impostare il layout delle pagine adattando automaticamente i contenuti (testi e figure) agli spazi definiti dal layout, con un controllo molto fine sui font, sui colori e su altri aspetti grafici quali le retinature e le trasparenze.